茅盾文学奖由中国作家协会主办，根据茅盾先生生前遗愿于1981年设立，茅盾捐资25万元，当时决定由巴金担任评委会主任。此奖项的设立旨在推出和褒奖长篇小说作家和作品，是我国目前具有最高荣誉的文学大奖之一。当时规定每三年评选一次，参与首评而未获奖的作品，在下一届以至将来历届评选中仍可获奖。首届评选在1982年确定，评选范围限于1977年至1981年的长篇小说。
　　1982年是第一届。此次获奖的作品有：《李自成》（姚雪垠著）、《芙蓉镇》（古华 著）、《许茂和他的女儿们》（周克芹著）、《东方》（魏巍著）、 《冬天里的春天》（李国文著）、《将军吟》（莫应丰著）。