茅盾文学奖由中国作家协会主办，根据茅盾先生生前遗愿于1981年设立，茅盾捐资25万元，当时决定由巴金担任评委会主任。此奖项的设立旨在推出和褒奖长篇小说作家和作品，是我国目前具有最高荣誉的文学大奖之一。当时规定每三年评选一次，参与首评而未获奖的作品，在下一届以至将来历届评选中仍可获奖。首届评选在1982年确定，评选范围限于1977年至1981年的长篇小说。
　　1988年是第三届。此次获奖的作品有：《平凡的世界》（路遥著）、《少年天子》（凌力著）、《 第二个太阳》（刘白羽著）、《 穆斯林的葬礼》（霍达著）、《都市风流》（孙力、余小惠）。荣誉奖 肖克《浴血罗霄》 （暂缺）、徐兴亚《金瓯缺》。