茅盾文学奖由中国作家协会主办,根据茅盾先生生前遗愿于1981年设立,茅盾捐资25万元,当时决定由巴金担任评委会主任。此奖项的设立旨在推出和褒奖长篇小说作家和作品,是我国目前具有最高荣誉的文学大奖之一。当时规定每三年评选一次,参与首评而未获奖的作品,在下一届以至将来历届评选中仍可获奖。首届评选在1982年确定,评选范围限于1977年至1981年的长篇小说。
  1988年是第三届。此次获奖的作品有:《平凡的世界》(路遥著)、《少年天子》(凌力著)、《 第二个太阳》(刘白羽著)、《 穆斯林的葬礼》(霍达著)、《都市风流》(孙力、余小惠)。荣誉奖 肖克《浴血罗霄》 (暂缺)、徐兴亚《金瓯缺》。      

 
《平凡的世界》◎路遥 《少年天子》◎凌力 《第二个太阳》◎刘白羽
《穆斯林的葬礼》◎霍达